Pierwsze centrum obróbcze zostało po raz pierwszy opracowane przez amerykańską firmę Carney-Trek w 1958 roku. Dodaje automatyczne urządzenie do wymiany narzędzi na podstawie poziomej wytaczarki i frezarki CNC, realizując w ten sposób scentralizowaną obróbkę różnych procesów, takich jak frezowanie, wiercenie, wytaczanie, rozwiercanie i gwintowanie po jednorazowym zaciśnięciu obrabianego przedmiotu. Centrum obróbcze to wysoce zautomatyzowana wielofunkcyjna obrabiarka CNC z magazynem narzędzi i automatycznym zmieniaczem narzędzi. Po zaciśnięciu przedmiotu obrabianego raz w centrum obróbczym może on wykonywać różne procesy dla więcej niż dwóch powierzchni i ma wiele funkcji zmiany narzędzia lub wyboru narzędzia, co znacznie poprawia wydajność produkcji.
Centra obróbcze są podzielone na dwie kategorie: wytaczanie, frezowanie i toczenie zgodnie z ich procedurami przetwarzania i można je podzielić na trzyosiowe, czteroosiowe i pięcioosiowe centra obróbcze w zależności od liczby osi sterujących.
